تتألّف الأشعة فوق البنفسجية التي تصل إلى سطح الأرض، أساساً، من الأشعة الطويلة الموجات "ألفا" ونسبة قليلة من الأشعة "بيتا" ذات الموجات الأقصر طولاً. والجدير بالذكر أنّ الغلاف الجوي يمتصّ معظم الأشعة "بيتا" والأشعة "جاما" ذات الموجات القصيرة جداً
ولا يمكن رؤية الأشعة فوق البنفسجية ولا حتى الشعور بها. وعليه لا بد من قياسها لتحديد مستواها على سطح الأرض (مستواها في المحيط) بدقة. وتجمع قياسات الأشعة فوق البنفسجية، مثل المؤشّر الشامل للأشعة الشمسية فوق البنفسجي